Ahora que la nieve lo ha cubierto todo, es un buen momento para hacer excursiones con raquetas. La zona de Cerler ofrece muchas rutas, de todos los niveles, para poder caminar con ellas sobre la nieve.
Si no has probado nunca a caminar con raquetas, lo más indicado es escoger un terreno llano o con ligero desnivel para comenzar. Los Llanos del Hospital –a tan solo 9 km de Cerler, atravesando Benasque y continuando por la A-139 hacia el norte- es una buena opción para iniciarte. Allí, en un llano rodeado de los más altos picos pirenaicos, disfrutarás además de impresionantes paisajes mientras te cruzas con más excursionistas con sus raquetas o deportistas practicando esquí nórdico. Una vez que cojas soltura –y no tardarás mucho en hacerlo- ya podrás lanzarte a subir y bajar laderas con más desnivel, disfrutar de un paseo por el Plan de Están entre pinos y partir de Llanos del Hospital hacia otros lugares.

Hoy vamos a conocer dos pequeños pueblos, con mucho encanto, en las proximidades de Cerler. Ambos tienen fantásticas vistas del valle de Benasque, ya que están ubicados en alto y uno a cada lado del valle, uno a cada lado de la carretera A-139 y el río Ésera. Se trata de Chía y Liri.
Liri, ubicado a 1.325 metros de altitud, al este del Ésera, cuenta además de con unas excelentes vistas, con “una serie de edificios singulares que bien merecen una visita: su iglesia parroquial, de origen románico aunque remodelada con posterioridad, o la Casa Fuerte de La Plana, que tiene un vistoso torreón defensivo” explica Narciso de Dios Melero, guía de montaña y profesor de esquí, además de experto conocedor de la zona. Y, si te apetece dar un paseo desde el pueblo, puedes acercarte hasta la ermita de la Virgen del Puy, una construcción del siglo XVII, a la que llegarás en apenas media hora.
Para llegar a Liri desde Cerler debes tomar la A-139, atravesar Benasque y, a la altura de Sahún, tomar el desvío hacia Liri. Son un total de 21 kilómetros que recorrerás en alrededor de 35 minutos.
El otro pueblo, situado frente a Liri, es Chía. Les separan 13 km –que se recorren en poco más de 20 minutos- a través de la N-260, atravesando Castejón de Sos y la A-139 para subir después a la otra ladera del valle.

¿Has oído hablar del Forau d´Aigualluts? Es un curioso capricho de la naturaleza en el valle de Benasque, a los pies del Aneto, una gran sorpresa para quien lo ve por primera vez. Se trata de una especie de sumidero, de unos 70 metros de diámetro y 40 de profundidad, en el que el agua procedente de los glaciares del Aneto y la Maladeta desaparece bajo tierra a 2.074 metros de altitud. Durante años se desconocía a dónde iban a parar esas aguas, hasta que en 1931 se confirmó que circulan subterráneamente durante cuatro kilómetros hasta salir de nuevo a la superficie en el valle de Arán, en la zona conocida como Uelhs deth Joeu (Ojos del judío, en aranés), a 1.658 metros de altitud. De esta forma, unas aguas que debían desembocar, a través del río Ésera, en el Mediterráneo; terminan desembocando en el Atlántico, a través del cauce del río Garona. Lo dicho, todo un capricho de la naturaleza.
El Forau, conocido en el lado francés del Pirineo como Trou de toro (Ojo o agujero de toro), es un sistema kárstico que recoge el agua del deshielo de los neveros del glaciar del Aneto, de Barrancos, Tempestades y Mulleres. La hipótesis de que estas aguas terminaran desembocando en el Garona la formuló Ramond Carbonnières a finales del siglo XVIII, pero no fue hasta 1931 cuando el espeleólogo Norbert Casteret, que dedicó toda su vida a la exploración de cavernas, cuevas y ríos subterráneos, confirmó esa teoría. Lo hizo echando seis barriles de colorante, fluoresceína, en las aguas del Forau. Unas horas más tarde, la fluoresceína dejaba ver su característico color verde al llegar al valle de Arán.
La excusión al Forau es un recorrido casi obligado en el valle de Benasque. Partimos del Llano de la Besurta (1.900 m), a 13 km al norte de Benasque por la A-139, una explanada acondicionada como aparcamiento durante todo el año a excepción de julio y agosto, y seguimos las indicaciones hacia el refugio de La Renclusa  y el Forau d’Aigualluts -el camino es el mismo durante los primeros 15 minutos- hasta que encontramos un desvío a la derecha que conduce al refugio y seguimos nuestra ruta hasta llegar a la pradera y la cascada de Aigualluts. La excursión, que ahora puedes hacer con raquetas, tiene un desnivel de tan solo 200 metros. Es un recorrido fácil, que puedes hacer con niños en poco más de dos horas entre la ida y la vuelta.
Sorprende ver la cascada y el curioso fenómeno de ver desaparecer las aguas. Parece un truco de magia, aunque, como ahora ya sabemos, se trata de un singular y espectacular capricho de la naturaleza.
 

Si estás planificando tu próximo viaje a Cerler te interesará conocer las opciones de alojamiento del valle de Benasque. Puedes optar por un hotel, apartamento, hostal, camping o bungalow. La oferta es tan variada que permite atender todas las necesidades. Tanto si viajas solo como si lo haces en pareja, con los niños o con una gran pandilla de amigos, en nuestra web de reservas puedes encontrar lo que buscas.
Puedes elegir el hotel Aneto, de cuatro estrellas, inaugurado en 2008 y ubicado en pleno centro de Benasque. Si buscas algo más cerca de la estación de Cerler puedes escoger el hotel Evenia Monte Alba , situado a tan solo 50 metros de la estación y con piscina climatizada, jardín y parque infantil.
 

Las cumbres más altas del Pirineo, con el Aneto a la cabeza (3.404 m) dominan el espacio, pero el ecosistema de alta montaña del Parque Natural Posets-Maladeta reserva otras muchas sorpresas de pura naturaleza pirenaica: desde los trece glaciares declarados Monumento Natural a acuíferos naturales, desde bosques de hayas y pino negro a plantas singulares como la silene acaulis, desde sarrios a marmotas.
El Parque Natural Posets-Maladeta, que fue declarado como tal en 1994, engloba dos de los macizos más elevados del Pirineo y abarca los términos municipales de Benasque, Gistaín, Montanuy, Sahún y San Juan de Plan, entre las comarcas oscenses de la Ribagorza y el Sobrarbe. El parque tiene una extensión de 33.440 hectáreas –a los que hay que sumar algo más de 5.000 hectáreas de zona periférica de protección- y su altura oscila entre los 1.500 m y los 3 404 m de la cumbre del Aneto, con formas de modelado glaciar como las morrenas (acumulación de piedras y tierra)e ibones (lagos de alta montaña).
Además del Aneto, destacan las cumbres de los dos picos que dan nombre al parque: el Posets (3.371 m) y la Maladeta (3.308 m) y hasta 45 tresmiles, como el pico Mulleres (3.010 m) la Punta d´Astorg (3.355 m), el Pico Maldito (3.350 m), el Pico del Medio (3.346 m), Coronas (3.293 m), Tempestades (3.290 m), o el pico del Alba (3.118 m).

José Barrabés tiene 82 años. Es el iniciador de una de las grandes tiendas online de España, www.barrabes.com, especializada en material de escalada, esquí y montaña. Siguió los pasos que había comenzado a dar su padre, en un almacén de Benasque en el que se vendían desde zapatos hasta quesos, y supo convertirlo en un ecommerce que rápidamente traspasó fronteras y desembocó en un gran grupo empresarial dedicado al comercio electrónico, la consultoria y la edición de libros de montaña, entre otros negocios.  Barrabés.com está ahora en manos de sus tres hijos y espera que pase a las de sus ocho nietos.
Se considera un hombre feliz: “He procurado serlo y que los que estaban a mi alrededor fueran felices también” y un rebelde: “Yo quiero ser libre. No me gusta que me mande nadie”. Y está muy orgulloso de la trayectoria de sus hijos: “Da igual si están aquí o en Estados Unidos, hablamos todos los días”. Ya está jubilado pero no deja de acudir a la tienda del centro de Benasque día tras día.
¿No se cansa de trabajar?
No me canso, no. Tengo dos obligaciones diarias, bueno, tres. Me levanto pronto, y lo primero que quiero saber es cómo va el banco (risas), después quiero abrir la tienda, y por la noche quiero venir a cerrarla. Mi mujer, que ahora está enferma con un ictus, se pelea conmigo porque salgo tan tarde de casa. Aunque vivimos enfrente –dice señalando su casa, la tienda actual ocupa lo que fue el huerto de la vivienda- en invierno cuando cae la noche y hace tanto frío, ella se enfada cuando bajo, dice que me va a pasar algo. Pero luego se le pasa. En un negocio hay que estar siempre al frente, no te puedes despistar.
¿Cómo fueron los inicios de la tienda?
Pues es muy fácil. La familia lleva 90 años en Benasque, mi padre vino de un pueblo de aquí al lado. Y con mucho esfuerzo montó su primera tienda… hasta que llegó la guerra. Después todo quedó deshecho y había que vivir. Mi padre puso un bar, que estaba 18 horas abierto, y así empezamos. Y luego volvimos a lo que había hecho ya mi padre antes. En esa época había en la zona mucho pastor, mucho contrabandista… y se vendía calzado, y quesos y muchas más cosas. Era una tienda distinta a todas las que había. Por ejemplo vendíamos unos jerseys noruegos que no tenía nadie más en España, y pieles de oso, de leopardo, de toro, de guanaco… y luego pasamos a vender abrigos de visón, y un salchichón muy bueno de aquí, y una miel que no se encontraba en ningún otro sitio. Y mochilas, y piolets, y esquís… Muchos días a las doce de la noche aún estábamos montando esquís. Al principio ni sabíamos ni cómo hacerlo, tuvimos que aprender muchas cosas, y contratar a quien sabía. Y luego ya vino esta tienda de cinco plantas. Eso fue idea de mis dos hijos mayores, cuando me dijeron que querían ponerla yo ya tenía 65 años. Enfrente está una de las que tuvimos antes, que ahora es de otra marca y que gestiona uno de mis hijos.

Una historia de esfuerzo…
Sí, por supuesto. Todo se ha hecho a base de esfuerzo y sacrificio. Eso hay que valorarlo, que ahora creo que no se valora mucho. Nadie regala nada. Aun recuerdo cuando vendimos el primer visón. No era fácil hacer una venta de cien mil pesetas de las de entonces. Y cuando llegó el momento de pagar se hizo con visa. Con aquel cacharro que había entonces para cobrar y que sólo permitía cobrar hasta 10.000 pesetas. Hubo que hacer diez recibos para cobrar el abrigo. Entonces de Barbastro para arriba solo teníamos la visa nosotros. Y nos cobraban el 6%. Después vendimos muchos más abrigos y poco a poco fuimos transformando la tienda en lo que es ahora.
En eso ya tuvieron mucho que ver sus hijos…
Mis hijos valen para esto. Se han preparado, han estudiado… y no los he dejado un minuto tranquilos (risas), eso tengo que reconocerlo. Estar aquí es una universidad, cada cliente es un mundo, aunque estemos en un pueblo tan pequeño puedes tener al lado a un catedrático o a un ministro, y a base de recibir una lección continua algo aprendes. Ellos siempre han visto que las cosas costaban un esfuerzo, que había que ofrecer lo mejor del mercado a los clientes y huir del dinero fácil, como ya me enseñó mi padre y como yo les enseño a mis nietos. Uno me preguntaba hace poco: “¿Cómo se te ocurrió hacer en Benasque una tienda de cinco plantas? Ha sido muy bonito todo lo que hemos hecho hasta llegar a tener las oficinas que ahora tenemos en Zaragoza, el gran almacén de Huesca y las tiendas por todo el mundo.
¿De quién fue la idea de empezar a vender por Internet?
Vino a verme el doctor Pascual, el físico que llevaba el Centro de Ciencias de Benasque, para enseñarles algo a mis hijos. Fueron a verle los dos mayores, Jose y Carlos, porque Arturo, el pequeño, estaba aún estudiando. Cuando llegaron estaban emocionados: “Esto va a cambiar el mundo”, “Esto es muy gordo”. Yo, que les conozco, pregunté: ¿Cuánto vamos a tener que invertir? Me dijeron que 500.000 pesetas y pensé: un millón, seguro. Y eso fue solo el principio. Después de confiar en unos y otros, finalmente fueron mis hijos los que se empezaron a ocupar de toda la gestión online. Empezamos a vender y todo era nuevo. A mi me preocupaba, invertías mucho y online no ves nada. Pero recuerdo el día que llegó un pedido de Japón, de 250.000 pesetas. ¡Los japoneses nos compraban! Estábamos como locos todos, eso no lo hubiéramos pensado nunca.
Las sorpresas no dejaron de llegar desde entonces…
Sí, llegaron muchas osas, como un día que recibo una llamada de Madrid: Que llaman los de Microsoft, me dicen. Y yo digo: ¿Quiénes son esos? (risas), no tenía ni idea. A ellos les pasaba algo parecido con nosotros: Querían venir y no sabían dónde estaba Benasque. Así que les dijimos que estábamos donde se acaba la carretera (risas). Y así fue como empezamos a vender a Estados Unidos y empezaron a salir muchos paquetes para allá, aunque luego llegaron algunos problemas también allí. Pero aguantamos y aquí estamos. Seguimos vendiendo mucho.

¿A partir del salto al mundo online dejó la tienda en manos de sus hijos?
Hay que dejar las cosas en manos de la gente joven. Hace falta un timón serio y profesional. Y desde el primer día les dije que yo quería estar, pero en segunda línea. Los reuní a los tres y les di el 32% por ciento a cada uno y mi mujer y yo nos quedamos con el 5%. Ellos necesitaban su autonomía y eran muy capaces de conseguirlo. Y la prueba es que lo han hecho. El año pasado también dejé de ser presidente del grupo, les cedí también eso.
Pero aún tiene mucha guerra que dar en Benasque…
Yo soy de los que digo que Benasque aún está virgen. Benasque es el Chamonix de España. De los más de 70 tresmiles de España, el 80% están aquí. Esto es un paraíso para el montañero, para el esquiador, para todo el que quiera disfrutar de la naturaleza, de la nieve, del sol. Y hay mucho que hacer todavía, en Benasque y en todo el Pirineo. Si yo tuviera ahora veinte años seguiría igual de guerrero que cuando los tenía, no me cansaría. Hay que invertir, para que nada se haga viejo, ni cutre, hay que evolucionar siempre, estancarse nunca.
¿Qué mejoraría en el valle de Benasque?
Seguimos teniendo tan malas carreteras como en 1903. Ese tramo tan estrecho que hay que pasar para llegar a Benasque es de principios del siglo XX. Así seguimos. Es una vergüenza, no hay derecho. Este es el mejor valle de todo el Pirineo y los accesos son lamentables.

El ibon de Batisielles, en el Parque Natural Posets-Maladeta, junto a Benasque, es uno de esos parajes con encanto especial, donde el paisaje te deja sin habla y de donde no quisieras irte. El ibón –de pequeño tamaño, de ahí su nombre- está en el valle de Estós, muy cerca de Benasque, y rodeado de altos picos, verdes praderas y tupidos bosques de abeto y pino negro. Y está considerado uno de los lugares más bonitos del valle de Benasque.
La excursión es recomendable para todo tipo de senderistas. Se llega hasta el ibón en algo menos de dos horas de caminata, en un recorrido fácil, apto para niños y mayores, con 550 metros de desnivel (desde 1.320 a 1.870 m). El recorrido completa es de 10 kilómetros y se tarda en hacerlo alrededor de tres horas, ya que se invierte poco más de una hora en regresar al punto de partida.
La ruta comienza en el aparcamiento del valle de Estós. Se llega hasta allí a través de la A-139, saliendo de Benasque hacia el norte, en dirección a los Llanos del Hospital. A 3,5 km hay que tomar un desvío a la izquierda –está perfectamente indicado-, que nos conducirá, en menos de un kilómetro hasta el aparcamiento.
De la parte trasera de los barracones parte el camino, que se adentra en el bosque y que enlaza con la pista que lleva hasta el refugio de Estós y que sigue el recorrido de la GR-11 –marcada con una lína roja y otra blanca- en paralelo al río Estós. Una vez pasado el pequeño embalse de Estós y las cascadas del barranco seguimos bordeando el río hasta que una pista en suave ascensión nos lleve hasta la cabaña de Santa Ana, en un pequeño prado.
La ascensión continúa hacia la fuente de Coronas y el valle de Batisielles –hay un desvío perfectamente señalizado-. A partir de allí la senda sube en zigzag, con algo más de pendiente, hasta llegar a la pradera de Batisielles. El esfuerzo final vale la pena: la belleza del paisaje merece eso y más.
El ibonet de Batisielles está ubicado en una verde pradera por la que discurre apacible el río Batisielles. El río forma pequeños meandros y está rodeado de altos y escarpados picos, que se reflejan en las aguas del ibón, como las Agullas de Perramo y las Tucas d’Ixeia.
Puedes hacer esta excursión durante todo el año, ya que aunque la nieve lo cubra, sigue siendo una excelente opción de ruta con raquetas. Lo dicho: un lugar del que no querrás irte, ni en invierno ni en verano.