Todo esquiador debe estar familiarizado con la señalización de las estaciones, un lenguaje universal que permite distinguir las pistas según su dificultad en cualquier rincón del mundo gracias a un sencillo código de colores. Si eres novato en el mundo de la nieve y aún no conoces este código, te ayudamos a entenderlo para evitarte algún que otro susto.
El recorrido de cada pista se marca a través de unas balizas –palos con un círculo del color de la pista correspondiente- que delimitan su trayecto. Es fácil identificar en el plano de pistas de la estación cada una de las pistas, su nombre, su color y su recorrido.

¿Conoces a alguien que está deseando llegar a una estación de esquí para tostarse al sol y lucir bronceado a la vuelta? ¿Y a quien lo hace además sin ponerse crema o usando una de baja protección? No descubrimos nada nuevo si decimos que el sol quema, y que las consecuencias de exponerse a el sin protección pueden ser muy negativas a corto, medio y largo plazo, con quemaduras, envejecimiento prematuro de la piel y riesgo de padecer cáncer de piel. Por eso es tan importante que todos las utilicemos, y es de vital importancia ponerle crema a los niños, ya que su piel es mucho más sensible.
Recuerda que, a medida que incrementas la altitud a la que estás el sol es más agresivo con tu piel. La radiación aumenta un 15% por cada mil metros de altitud y, además, el efecto espejo de la nieve que hace que se reflejen el 80% de los rayos ultravioleta. Por eso es tan importante utilizar cremas solares de alta protección, adaptadas a tu tipo de piel –no es lo mismo tener la piel blanca y delicada que morena y resistente- y a la climatología. Pero incluso en días cubiertos es necesario usar una crema protectora, aunque no necesitemos un factor de protección solar (SPF) tan elevado ni renovar tan frecuentemente su aplicación.
¿Cuál es el factor de protección solar más adecuado? La mayoría de expertos coinciden en afirmar que la protección solar en la nieve, especialmente si luce un sol radiante, no debería bajar del 50 SPF –sólo deberías usar protecciones más bajas en días nublados pero, en ningún caso, debería bajar del 15 SPF-.
Hay cremas protectoras específicas para la nieve de muchas marcas y formulaciones –con karité, glicerina o extracto de flor de edelweiss, entre otros componentes- que protegen del sol y el frío creando una capa invisible que permite a la piel respirar mientras la protege de las radiaciones. Las hay de todos los precios, a partir de 15 euros la crema y 5 euros el protector de labios. Son productos que nutren la piel pero que no engrasan y se extienden con facilidad. También hay cremas que incluyen el cacao labial en el mismo envase, o cremas en formato de barra.

¿Sabes qué es un half-pipe? ¿y esquís full-rocker? ¿y ollie, telemark, speedriding, carving o backside? Son términos que se escuchan a menudo en las pistas de esquí, pero que no todo el mundo conoce. Tal vez los hayas oído en las pistas y no te hayas atrevido a preguntar por no parecer un ignorante. Te ayudamos a descifrar el vocabulario básico de la nieve.
    – Ataduras: Las fijaciones que unen la bota con los esquís o la tabla de snow. En el caso del snow, pueden ser rígidas o flexibles.   
– Backside: Significa situarse de espaldas a la pendiente. También se utiliza para hablar del movimiento de giro hacia atrás sobre la tabla de snow, tanto sobre la nieve como en el aire. Puede ser hacia la derecha o la izquierda, y de 180 o 360 grados.
–  Big-foots: Especie de miniesquís. Son tan cortos que se asemejan más a los patines. Los utilizan muchos niños para iniciarse en el esquí, aunque también los usan adultos que los consideran más manejables que los esquís tradicionales.
– Bumps/baches: También llamados ‘bañeras’. Son pequeños montículos –tanto naturales como artificiales- formados en las pistas, lo que permite bajar dando pequeños saltos.
– Carving: Tablas de esquí estrechas en la zona central o patín (donde se colocan las fijaciones) y anchas en la espátula (parte delantera) y la cola (parte trasera). Esta forma parabólica permite hacer los giros con menor esfuerzo físico y mayor eficacia.
– Cuña: Posición de los esquíes en forma de V invertida, para controlar la velocidad. Muy útil para que un novato aprenda a frenar. 
– Focas: Pieles de foca (antes naturales, ahora habitualmente de material sintético o pelo de cabra) que se adhieren a la suela del esquí de travesía (o esquí touring) para que las tablas no se deslicen hacia atrás y poder subir pendientes.
– Forfait: El abono que permite utilizar todas las instalaciones de la estación.
– Free-ride: Modalidad de esquí que se practica fuera de pista. El término también se aplica al snowboarder.
– Freestyle: La traducción literal es ‘estilo libre’. Se trata de una modalidad de snow basada en saltos y todo tipo de piruetas, aunque el término también se puede utilizar para el esquí.

 – Fuera de pista: Modalidad que se practica en las zonas de la estación que no han sido pisadas por las máquinas. También se usa el término ‘backcountry’.  
– Full-rocker: Esquís con mayor curvatura en la espátula y la cola (se levantan hacia arriba) por lo que la tabla tiene menor superficie de contacto con la nieve y ofrece una gran sensación de flotabilidad. Son perfectos para esquiar fuera de pistas, aunque el esquiador suelta más nieve de la habitual, lo que puede perjudicar a quien esquíe tras él.
– Grindar:Deslizarse sobre el borde de un half-pipe o sobre una barandilla con uno de los cantos de la tabla de snow.

– Half-pipe: Construcción de nieve en forma de medio tubo o de ‘U’, en la que se desciende con la tabla haciendo saltos y figuras en el borde aprovechando la velocidad de bajada.
– Kamikaze: Individuo que baja a toda velocidad, sin control y sin hacer ni un solo giro. También se dice de él que ‘va engorilado’. Procura evitarlo si no quieres acabar magullado ya que siempre se lleva a alguien por delante. Puede usar esquís, tabla o big foots.
– Ollie: Es una de las primeras maniobras que se aprenden en snow. Consiste en levantar la tabla en el aire echando inicialmente todo el peso sobre la pierna de atrás y después compensándolo sobre la otra. Así se levanta primero la parte delantera de la tabla, lo que permite sortear obstáculos.

–  Pad: Es el adhesivo antideslizante que se pega sobre la tabla de snow para apoyar el pie sobre ella sin resbalarse cuando se coge un telesquí o telesilla.
–  Palillero: Término con el que los snowboarders denominan a los esquiadores (en referencia a los ‘palillos’ que llevan en los pies).
– Rider: La persona que practica snowboard.
–  SnowPark: Parque de nieve en el que hay saltos, tubos, barandillas… donde los los riders pueden hacer piruetas, saltos o grindar.
– Speedriding: Modalidad de esquí que consiste en esquiar y volar a la vez, con la ayuda de una minivela similar a la del parapente.
– Surfero: Término con el que los esquiadores denominan a los snowboarders (surgió como respuesta al término ‘palillero’)
– Telemark: Técnica de esquí en la que el talón no está fijado a los esquís. El esquiador necesita flexionar mucho las rodillas sobre los esquís para hacer los giros.

Todo lo que debes saber sobre…las gafas de sol.
El título de este post puede parecer contradictorio, pero no lo es. Las gafas de sol, habitualmente consideradas un accesorio, se convierten en un objeto imprescindible en la nieve, ya que esta funciona como un espejo y refleja el 80% de los rayos ultravioleta –sobre la arena de la playa se refleja entre un 10% y un 25%-. Además, los efectos dañinos del sol cuando estamos rodeados de nieve aumentan con la altitud: cada 1.000 metros de altura crecen un 15%, por lo que la necesidad de proteger los ojos frente a las radiaciones solares es una cuestión indispensable.
Lo saben bien quienes han ‘olvidado’ ponerse las gafas algún día sobre la nieve. La llamada ‘ceguera de la nieve’ (que no implica pérdida de visión), cuyo nombre real es oftalmia, provoca un fuerte dolor, fotofobia al contacto con la luz, lagrimeo, ojos rojos y la sensación de tener arena. Habitualmente se cura en 24 horas con reposo en la oscuridad o vendaje ocular y un colirio. Pero hay otras lesiones, que no tienen efectos inmediatos sino a largo plazo, y que pueden dañar gravemente la retina, la córnea o el cristalino.

Tan importante como el equipo de esquí o snow es la ropa que escogemos para ir a la nieve. Es esencial estar protegido frente a las inclemencias meteorológicas a los que vamos a estar expuestos: bajas temperaturas y posibilidad de viento, nieve, ventisca… Por eso debemos elegir una vestimenta que mantenga nuestro cuerpo seco y que evite tanto la condensación de nuestro sudor como que la lluvia y la nieve traspasen la capa exterior. Es fundamental vestirse con tres capas de ropa si quieres estar seco, caliente y protegido.

• La primera capa, o segunda piel. Es la ropa que va pegada a la piel (camisetas térmicas, mallas, guantes térmicos, calcetines…) que debe absorber el sudor y alejarlo de nuestra piel para evitar la sensación de humedad y que nuestro cuerpo se enfríe. Lo ideal es que sea ropa de materiales sintéticos no absorbentes, como el poliéster o el polipropileno, o la lana de nueva generación, que tiene un tacto muy agradable y evacúa la humedad. Algunas prendas incluyen además hilo de plata, que evita la acumulación de bacterias y malos olores y es un buen regulador térmico. Hay que evitar las camisetas de algodón, ya que se empapan con facilidad y tardan mucho en secarse así que generan sensación de frío. Y es recomendable llevar tanto la camiseta térmica como las mallas bien ajustadas al cuerpo, para evitar que el viento pueda colarse entre la prenda y nuestro cuerpo, pero que no aprieten, para garantizar la comodidad.
  

  

• La segunda capa, o capa de aislamiento. La función de la segunda capa (forros polares, pantalones, gorros, guantes polares…) es aislarnos térmicamente. Estas prendas no están pensadas para darnos calor, al menos no de forma directa. Su misión es retener el calor que genera el cuerpo e impedir que este se enfríe, al tiempo que facilitan la evacuación del sudor. Por eso se utilizan materiales aislantes que, aunque se mojen, consiguen mantener sus propiedades aislantes  y transpirables. El mercado ofrece una gran variedad de fibras sintéticas (poliester) y naturales (lana) que cumplen esta función, como Polartec, una de las más utilizadas en jerseys y forros polares. Lo más importante es que las prendas, además de abrigar y pesar poco para favorecer la comodidad, expulsen la humedad corporal hacia afuera. Los nuevos polares vienen mejorados con tejidos elásticos que se ajustan mejor al cuerpo y tejidos laminados que ejercen además de cortavientos para que puedas quitarte el anorak y seguir protegido.

• La tercera capa, o capa exterior: Esta capa (mono de esquí o pantalones y anorak) debe ser impermeable para protegerte del viento, además de ser transpirable, ya que su función es protegernos de la humedad exterior (debe mantenernos secos frente a la lluvia y la nieve), del viento (debe evitar la sensación de frío que generan el viento y las bajas temperaturas), y de nuestro propio sudor (debe permitir su evacuación). Es especialmente importante que esta última capa sea lo más transpirable posible, ya que nuestro sudor podría empapar la ropa y llegar a causarnos una hipotermia al enfriarse. Es importante también que las prendas de esta tercera capa sean resistentes a la abrasión, las rozaduras y los desgarros, ya que estarán en contacto con las botas, y tal vez con rocas, ramas o cualquier otro elemento exterior. Entre las prendas de esta tercera capa podemos encontrar chaquetas, pantalones y guantes con membrana impermeable (de Gore-Tex, TexTrem, Strata…), y cortavientos. Fíjate en la calidad de sus costuras y sus cremalleras, ya que conviene que estén termoselladas para evitar que el agua y el frío penetren a través de los agujeros que crea el hilo al ser cosidas.

 
Ya solo queda elegir modelo. Recuerda que una buena elección de la ropa es esencial tanto si eres principiante como si ya eres todo un experto esquiador, para facilitar tus movimientos y sentirte cómodo durante todo el día.